七夕，又名乞巧节、七巧节或七姐诞，发源于中国，是华人地区以及东亚各国的传统节日，在农历七月初七庆祝(日本在明治维新后改为阳历7月7日)，来自于牛郎与织女的传说。在中国大陆、台湾的大城市中，七夕节被商家作为商业促销的一大良机，而传统习俗则呈现失落。

　　推断牛郎与织女的爱情故事，大约发生在西周时代，当时的社会制度限制个人自由，故托言天上星宿以追求慰藉。

　　当时的七月黄昏，织女星升上一年中的最高点，清晰可见。织女星与两旁两颗较暗的星形成一个朝东方开口的样子，在此东面可见牛郎星。

　　织女星名称的由来，可以从《诗经·豳风·七月》的“七月流火，九月授衣。”来推敲得知，由于九月是气候较为凉爽的晚秋，也是穿着寒衣的时节。九月授衣，则必须八月裁制，七月当然就是织妇们织布的时间。

　　牛郎星名为牵牛，则有着“牺牲”的意思。《史记·天官书》：“牵牛为牺牲”，此指在祭典上宰杀的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之时，正好是草木丰茂，用以贡献牧草给牲畜的时节;到八月则依据牲畜体格，观察哪些适合用以祭祀;九月则宰杀牲畜用以祭拜神明。《礼记·月令》称八月为“循行牺牲”，而此时织女星正好往西滑落，而牛郎星则升上天顶，宛若在追逐织女星般。

　　因此七夕时牛郎织女的传说故事，背后应该有着配合时令与天文景象的源由。

　　七夕节的形成

　　七夕节的形成与民间流传的牛郎与织女的故事有关，它最早可以渊源可能在春秋战国时期。当时的七夕为祭祀牵牛星、织女星。汉朝以后，开始与牛郎织女的故事联系起来，并且正式成为属于妇女的节日。

　　节日习俗

　　由于过往女子的针黹技术为生产力的一部份，每逢七姐诞，会向七姐献祭，祈求自己能够心灵手巧，名为“乞巧”。其间结会彩楼，预备黄铜制成七孔针，以五色细线对月迎风穿针，穿进了为之得久。渐渐七夕成为“女儿节”。而古人正月及八月、九月都可以乞巧，宋朝以后才有七夕乞巧。宋元时期，七夕乞巧节变得很隆重，有专门卖乞巧饰品的市场，称作乞巧市。

　　乞巧习俗后来演变成许愿，不限于女性乞求巧手和姻缘。男子也会祭拜魁星求功名。在一些地区如日本则变成祈求一切愿望的日子。

　　华人地区

　　主要是女性祭拜七姐，制作各种食品和传统女红如刺绣等，也会制作其他传统手工艺如中国结、剪纸等，同时也作为祭拜七姐的祭品。

　　日本

　　日本在明治维新之后便把农历七月初七改为公历七月七日庆祝。阴历的七月七日被称为“旧七夕”。

　　朝鲜半岛

　　朝鲜时代的风俗是孩子们以牛郎和织女为素材作诗，另外亦有向北斗七星祈求长寿与幸福。

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