袁世凯“单刀赴会”传奇
近代著名学者丁中江在《北洋军阀史话》第三章“朝鲜练兵”中写道：
光绪十年(1884年)十月十五日洪英植、朴泳孝等发动政变，拟先将清军高级将领一网打尽，借朝鲜邮政总局落成典礼，假邮政局设筵宴请袁吴张三将，打算即席扑杀。吴张洞悉其情不欲前往，袁则裹甲怀械先一小时赴席。稍进酒馔即告辞，牵朴泳孝手至门前，从容返营，使这一个暗杀行动胎死腹中。
这段文字讲述了甲申事变中袁世凯的一段小插曲，堪称近代版的“单刀赴会”。凭借这部影响力极大的作品，袁世凯一下子被塑造成一位忠肝义胆、大智大勇的英雄——他怀甲裹械，凭借一人之力挫败了开化党的图谋，为随后平定甲申政变奠定了基础。
笔者曾略作爬梳，除文人笔记及报刊上的记载，在《北洋军阀史话》一书之前，无名氏的《袁世凯轶事》及日本学者内藤顺太郎的《袁世凯正传》，都有关于袁世凯单刀赴会的记载，内容如出一辙。可见，袁世凯这段传奇在民国的学者圈乃至坊间早已广泛流传。
那么，这段传奇到底出自哪里呢?答案是《容庵弟子记》。“容庵”是袁世凯的别号，《容庵弟子记》是沈祖宪、吴闿生记录袁世凯言行的一本书，其性质类似自传。这是研究袁世凯早期经历最为重要的一本史料性著作。
书中关于这段传奇是这样记载的：
十五日韩臣开化党洪英植、朴泳孝、金玉均、朴泳教、徐光范、徐载弼等十数人，请公(即袁世凯)及吴兆有、总兵张光前晚宴，设席于日本使馆对门邮政局内，谋先除中国三兵官，再分兵攻华营。吴张疑有变，均辞不赴。公曰：‘我辈全辞，适足(以)示弱。’乃先一时怀甲裹械，轻骑往。主人半至，公即索酒肴。先食谓朴泳孝等曰今晚有要，公不能待。主人毕，集携朴泳孝手至马前，乘骑即回。党众相顾失色，谋不得逞。
由此可见，丁中江一书可以说是完全照搬了上述记载。丁先生为什么会如此信任这部著作呢?
《容庵弟子记》是本什么书
清末民初关于袁世凯的著作极多，有正统的历史著作，也有文人名流的笔记，但大都是些零星的记载，偶有一些篇幅稍长的论述也是旁敲侧击，忌讳莫深，专门系统论述袁世凯的著作则几乎没有。这和当时的社会大环境以及袁世凯所处的地位都有关系，毕竟记述时下政治核心人物的书籍可能会涉及诸多隐秘，没有哪个作者有这么大的胆子敢去捅马蜂窝。
日本有一位名为佐藤铁志郎的记者，清末他在中朝两国工作生活了大约三十年，深习两国文化。光宣之交，他用中文写成了第一部关于袁世凯的传记，书中涉及袁世凯从政三十多年来大量不为外人所知的历史隐秘。这部传记即将出版时，袁世凯的长子袁克定突然亲临天津租界，向日本驻华公使施压，最终这部书被烧毁殆尽。幸而部分残稿被带回日本，百年后得以公布天下。身为日本记者的佐藤尚不能如愿，何况国内的文人学者。
《容庵弟子记》成书于辛亥革命前后，当时袁世凯已成为结束两千年封建帝制，缔造中华民主共和时代的第一人。从封建专制帝国的总理大臣，摇身一变，成为中华民国的第一任大总统，这份荣光背后隐藏着一个难以启齿的身份——大清帝国的不忠之臣。
袁世凯出身于官宦世家，其父热衷程朱理学，这对袁世凯的思想也颇有影响。他既想登上权力的最高峰，又不想落个叛臣贼子的千古骂名，无比纠结中，想出了一个为自己洗白的办法——出一部传记，专门记述自己在前清为官三十多年的经历。袁世凯决定利用这部书把自己塑造成一位忠君爱国的忠臣，为自己劝清帝退位，就任民国大总统的行为辩解。
在这种特殊的历史背景下，《容庵弟子记》应运而生。这部书记录了袁世凯从出生到武昌起义爆发前夕五十三年的人生。
此书的两位作者都是袁世凯的幕僚门生。主要编著者沈祖宪(1852—1932)，祖籍浙江绍兴，同治年间优贡出身，长期担任袁世凯的贴身秘书。袁世凯奉命于天津小站练兵时，他就在武卫右军总部下任文案，同僚有阮忠枢(后任秘书长)、言敦源(后任内务次长)等。袁世凯任大总统前，沈祖宪始终尾随，办理机要事务。1908年袁世凯遭到摄政王载沣的排挤，被迫返回河南彰德养疾，沈祖宪以贴身文案的身份，一同前往彰德陪伴左右，经常与主人以诗唱和，后有《圭塘唱和诗集》问世。
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