此书的另一位作者吴闿生(1877—1949)，安徽桐城人，其父吴汝纶是清末著名的文学家、教育家。吴闿生继承了父亲的衣钵，成为清末民初桐城派代表人物。他不仅痴迷于中国传统文化，在晚清诗坛也有一席之地;早年留学东洋，深受立宪思想的熏陶。《容庵弟子记》由这两位身份特殊的人物撰写而成，再加上政府的大力推销，在民国初年颇具影响力，特别是袁世凯青年时期的事迹，后来的很多论述都来自于此。正因为这样，丁中江等学者把此书奉为圭臬。书中关于袁世凯单刀赴会的记载，自然也被很多民国时期乃至现今的历史爱好者当作实录。
袁世凯“单刀赴会”是历史事实吗?
这段清末版的“单刀赴会”真的就是历史事实吗?答案是否定的。
笔者翻阅了大量史料，终于在《清光绪朝中日交涉史料》中找到了一些有趣的记载。该书第六卷第105页载有《照录统带驻防朝鲜亲庆各营吴提督兆有等联衔来禀》。这个奏折是吴兆有、陈树堂、张光前、袁世凯等清军将领关于甲申事变整个过程的报告，其中有一封袁世凯亲自写的一段公文——《照录委办亲庆等营会办朝鲜防务袁丞世凯来禀》。报告内容数千字，记载了亲日开化派与日使竹添等人从策划酝酿、发动事变到最后平叛的全过程。
这份报告源于袁世凯等平叛事变的将领的亲身经历，也包括了袁世凯抓获的亲日开化派骨干分子徐载昌等人的口供。徐载昌是亲日开化派核心人员徐光范的侄子，徐载弼的胞弟，此人从头至尾参与了整个政变的策划和实施，所以他的口供相当可信。
据徐载昌的口供，事变爆发前夕，洪英植选派到日本学习军事的十二名学生返回朝鲜，入洪英植幕充当护卫。这十二人便是甲申事变时金玉均组织的敢死队骨干成员，徐载弼、徐载昌兄弟便在其中。竹添从日本返回汉城不久，有一次与金玉均等人密会，期间金玉均提出了一套暗杀吴兆有、张光前、袁世凯等清军将领的计划。具体内容如下：
洪英植等谋请吴统带、张总兵与卑职(即袁世凯)夜饮，伏士官生徒于庭中。二鼓开筵，四鼓起事，先别遣将官部勒前、左两军(即朝鲜新军前营、左营两军)分攻张总兵营垒;而以日军攻吴统带营垒;以后、右两军(即朝鲜新军后营、右营两军)攻卑职营(即袁世凯统带的亲庆军副营)。参赞岛村久未卑职等所统带三营皆久经战场，赴宴时侍从必多，若起事坐中万一不敌反受其害，此议随就寝。越日又谋于夜半袭取三营，遣人视三营营垒，见防守森严亦不果，尽酿祸已久。国王未能决计而诸臣与卑职往来者亦不多，附乃有十七日之事。
也就是说，金、朴等人确有暗杀袁世凯等清军将领的计划，且极为周详，却因日本方面的否决而胎死腹中。暗杀计划虽有但未实行，袁世凯“单刀赴会”的传奇也就成了一则演义。门生为了给袁世凯造势，写就《容庵弟子记》，并在书中附会了一段精彩纷呈的“单刀赴会”，希望借此塑造袁世凯可歌可泣的伟大形象。殊不知，早在三十余年前，袁世凯自己就已陈明事实。
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