陈宝箴是积极倡导变法的封疆大吏，曾聘用梁启超主讲时务学堂，并上奏保举维新派杨锐、刘光第。日后也因此受累，父子一并革职。某种程度上，他与康有为是同一阵营的，因此，他对康学的批评，也就更显切中要害。因为只有剔除改革阵营学说中最荒谬的部分，才能避免授人以柄，不致改革无端受累。同时期主持、投身或赞成改革的人士，如张之洞、汪康年、孙家鼐等等，也无不持相近的观点。
康学中令人津津乐道的又一“思想资源”，是他戊戌前后所谓的宪政观念。有关康氏宪政思想的研究，因近几十年史学界对康氏《戊戌奏稿》的证伪，取得巨大进展。康有为及其党人在1898年给光绪帝上书中提出立西式宪法、开西式国会的思想，被证实出于十多年后的系统改写。人们所解读的康氏君主立宪思想，是1911年的而非变法期间。不过，这并未妨碍今天一些人从中发掘出“宪政实践”来。
在1897年底德国强占胶州湾事件发生后，康有为曾上书光绪帝，提出“国事付国会议行”，“定宪法公私之分”。康在提到国会、宪法后，并未展开论述，所以其内涵何指，值得商榷。从1888年康有为作上清帝第一书到1898年，他在自己的上书中，另又通过他人上奏，多次提及设置“议郎”，“辟馆顾问”。1898年，康有为及其党人曾上书，建议设置“制度局”、“议政院”、“议院”，将上述“议郎”、“顾问”政策具体化，这是康氏变法的重要建策，也被今人当作宪政实践而加以解读。事实如何，我们不妨列举其中最重要的两段加以分析。
康在上清帝第六书里说：“用南书房、会典馆之例，特置制度局于内廷，妙选天下通才十数人为修撰，派王大臣为总裁，体制平等，俾易商榷，每日值内，同共讨论，皇上亲临，折衷一是，将旧制新政斟酌其宜，某政宜改，某事宜增，草定章程，考核至当，然后施行。”康有为另外代阔普通武草拟奏摺，建议设立“议院”：“拟请设立上下议院，无事讲求时务，有事集群会议，议妥由总理衙门代奏，外省由督抚代奏，可行者酌用，不可行者置之。事虽议于下，而可否之权仍操之自上。”有人从这些文本中，读出康有为“导向君主主导型的政治之路径”。那么，所谓制度局、议院、议政处，是否与日本模式的议会相关，又是否在处理“皇帝权力与议院议政权力之间的关系”?这里，我们不妨先补充一些清代制度知识。
清代中后期的政务处理，主要围绕奏摺而展开。有上奏权的京内及外省官员，包括京内大学士、六部九卿衙门堂官、八旗都统等，外省包括督、抚、将军、学政等，将应行处理之事具摺上陈，直达御前。这些奏摺包括例行奏报、政策的请示与建议、事务的议复，根据性质不同，皇帝口头或书面批示“知道了”、“依议”、“该部议奏”等。稍微繁难的事务，都会咨询军机大臣，然后由军机处草拟复杂一些的旨意，形成政策而发下执行。这其中，有关政策建议和请示，例行批示“该部议奏”，也就是交六部、总理衙门等对应的职能部门讨论，在形成议复奏摺后，交皇帝批准，形成政令实施。当决策特别紧要时，则会扩大议奏部门：有时是军机处，有时让在京王大臣、六部九卿合议，甚至发下外省督抚一起讨论。政策几乎无由不兴，皇帝不可能自行创造政策而发下执行。军机处及总理衙门、六部这些事务机构的权力也就经由这一过程而得以彰显。又因当时政策如交涉、教案、练军、教育、矿务、铁路、外债、关税收支等等多涉及“洋务”，属总理衙门所辖，所以，总理衙门建策、议复奏摺尤多，故权势较六部更重。
这里最典型的例证，就是上述康有为第六书。该条陈经代奏之后，光绪帝命总理衙门议复，结果，总理衙门拖延三月之久才最终上奏答复，将康有为“制度局”的建议否决。光绪帝十分不满，命总理衙门再次议复。总理衙门表示兹事体大，建议特派王大臣一同议复，光绪帝遂再令军机处会同总理衙门商议。半个月后，两机构联合上奏，见招拆招，将康有为设制度局的建议变通为由翰林院等机构派人预备召见备询，光绪帝也就只好在议复奏摺的基础上，表态同意与否。
了解了这个过程，我们再来重温康有为及其党人“制度局”、“议院”、“议政所”的实质：“集群会议”、“斟酌事宜”、“权操自上”一系列过程，与上述奏摺的处理经过并无二致。唯一不同的是，奏摺的议复、咨询机构，由军机处、总理衙门、六部等职能部门，变成了制度局、议院、议政所;参与讨论、咨询的人，从军机大臣、总理衙门、六部堂官，变成了经“妙选”的“天下通才”。很显然，康氏第六书中提及的制度局、议政院、议院都是辅助皇帝的议事机构，而非制约君权的力量，这与日本式的君主立宪精神相去甚远。制度局专责议复，这是在抢夺军机处、职能部院之事权。说得再明白一点，康氏议院，意在架空军机处与总理衙门，由康属意的班底替代军机大臣与总署大臣。在这个过程中，我们看见的是权力之争，却实在未见有议会精神。康氏所提的制度变动，且不论其可行性，纵使顺利实现，不过是以议院之名取代军机处与总署之名，以十二局替代六部九卿衙门，名异而实同，新瓶装旧酒。联系到康学的“怪诞”、康党建策的激昂且多变，又如何让人相信，他们的步伐较当时的官僚更为稳健，他们一仍旧制度却能推行真改革?
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