这次富有传奇色彩的对局注定要载入围棋史册。19岁的吴清源前三手就照三三、星、天元的顺序打了出来，在文化保守的日本棋坛，这些新颖的着法不啻为石破天惊，更有冒犯权威之嫌;行棋过程中，秀哉利用名人特权，多次打挂(即中止比赛)，回去和弟子研究，致使从1933年10月16日开始的对局，直到次年1月19日才给束，历时3个月;秀哉后来打出的第160手妙手究竟出自本人还是弟子，也充满猜测和疑问……对局时，日本正好策划和挑起了所谓“满洲事件”，日中关系日趋危险，当时报刊均对二人决斗夸大其词，大肆宣扬，社会关注度飚升，让这盘棋笼罩上一层“日中对抗”的火药味。
最终，秀哉胜了二目。后来，吴清源的友人曾对他说，这场棋战输了比赢好，暗示其危险。
吴清源围棋生涯最浓墨重彩的一笔，是他在近十次近百局分先的“擂争十番棋”中，将所有的日本一流高手全部击败，非但击败，而且将对手的交手棋份降低一至两格。所谓降格，是指原本互拿黑子先行对局的棋，变为降格一方三局中有两局先行对局(先相先)，或者永远执黑先行(定先)，就犹如一局乒乓球比赛被让几个球。对原本段位相当的棋手来说，这可说是奇耻大辱。相比之下，现在的比赛制度要宽松与人性得多，无论输过多少盘，下一次和同样的对手还是同样平等的对局资格。正因为其残酷性，“擂争十番棋”被喻为“悬崖边上的白刃格斗”。
1939年9月，吴清源和木谷实这对一时无两的年轻棋士在建长寺的禅房中开始了著名的“镰仓十局”，这一战前后连绵3年之久，最后木谷被压低一级，即至“先相先”的地位而结束。吴的胜利却并没有如过去的时代那样为他赢得“本因坊”或“名人”的地位，只是使他从此四面受敌，欲罢不能。其后15年间，他连接再下了9趟“十番棋”，迎战了日本棋界所有一流强手——秀哉以后的历届“本因坊”，包括藤泽库之助(朋斋)、岩本薰、桥本宇太郎、坂田荣男、高川格等。
升降十番棋前后持续了17年时间。1956年，至高川失败后，已经没有棋士可以成为吴清源的对手了。这个在围棋史上空前绝后的纪录，造成了无可争辩的持续近20年的“吴清源时代”，“昭和棋圣”的地位由此奠定。
1987年，日本“围棋俱乐部”征求6位超一流棋手加藤正夫、武宫正树、林海峰、赵治勋、小林光一、大竹英雄的意见：谁是围棋史上最强者?赵、林、武宫、加藤4人异口同声地回答说是吴清源。小林和大竹则认为，历代的高手们处在不同的年代，要作比较是很困难的。如果非要问谁最强，大致可以列举3位：道策、秀策、吴清源。
“吴清源在围棋上的造诣或贡献体现在3个方面，”王汝南说，“第一是他在中国当时政治经济围棋都非常落后的情况下，他表现出这样的一个才能，得到日本赏识，只身到日本去，迅速吸收日本围棋的一些养分，在年轻时代就达到一个 高峰;第二个就是他在很年轻的时候，就表现出的创新精神，经常有新的着法，攻击敏锐，以新布局为代表;最后就是他的战绩，在将近20年左右的时间里，打败所有日本一流高手，开创了一个‘吴清源时代’。”
在吴清源身上，是天分因素多一些还是勤奋因素多一些?“这个东西还真的不好一言以蔽之。”王汝南说，“我个人想他还是天才的成分更多一点。因为他在日本那样一个环境，勤奋的人是非常多的。但勤奋和天分应该是相辅相成的，就拿专注来说，这个专注是勤奋造成的呢，还是天生就是这样呢，人们很难分得清。”
信仰
芮乃伟九段是吴清源的弟子。有一年富士通杯赛的前两天，江铸久、芮乃伟夫妇为了赶上吴清源的研究会，先行乘早班飞机飞抵日本。研究会大约进行了一半，夫妻俩才气喘吁吁地赶到。芮乃伟说：“老师好!”吴清源抬起头来看了一眼，却道：“你是谁呀?”在大家的哄笑声中吴清源如梦方醒：“哦，是乃伟!”
吴清源从小就显示出过人的专注力。导师濑越在他的回忆录《围棋一路》中说，“世人只简单把他看作天才，而我却对他了解颇多。现在的年轻人兴趣太多，而吴清源的世界里只有围棋……我家的私人医生波多野每月要来出诊数次。有一天，波多野医生对我说，不管他什么时候去，总看见吴先生不是坐在棋盘前摆弄围棋，就是在看经书。”
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